竹東鎮員山里麻園肚以南與下員山圳以北稻田的黏土品質優良，能拉出很薄的坯體。為了應付大量製陶所需之黏土，陶師要事先探土，經檢驗合格後，才與農民洽妥開採方式。黏土來自稻田下層深約二尺至五尺處（最上層為「泥肉」、中層為「踏腳泥」）。挖取時間大約在二期稻作收割後、春耕前七十天左右之休耕期，陶土用牛車載運至陶場堆放（一牛車陶土約二千餘台斤），陶土取完後應把農田整理交還農民。
製陶所需之龐大黏土，必須用牛隻踐踏練製。黏土散置在圓形練土池內，經灑水將黏土泡軟之後，一人牽水牛繞著練土槽練踏，使陶土黏性增強，一人拿線弓割下黏土，把牛踐踏之窟窿填滿，為了防止牛隻屙屎屙尿，大部份用母牛，一來比較溫馴好駕馭，二來如碰到母牛要方便時，練土工人迅即用牛尾巴抵住私處，再用便器盛裝，可免牛屎牛尿污染陶土。
